Minka Kelly liegen die Gene zum Erfolg im Blut. Sie ist die Tochter des früheren "Aerosmith" Gitarristen Rick Dufay. Nach der Scheidung ihrer Eltern wuchs die gebürtige Kalifornierin bei ihrer Mutter auf. Nachdem die Schauspielerin ihren Abschluss an der "Valley High School" in Albuquerque beendete, zog sie zurück in ihre Geburtsstadt Los Angeles. Dort nahm sie an einem Testshooting für eine Modelagentur teil. Ein ehemaliges "Playboy"-Playmate wurde auf die brünette Schönheit aufmerksam und wollte Minka Kelly managen. Sie vermittelte ihr außerdem einen Job als Rezeptionistin in einer Schönheitsklinik. Ihre Bezahlung sollte eine Brustvergrößerung sein, die Minka Kelly allerdings dankend ablehnte. Daraufhin wurde sie gefeuert.
Nach mehreren Castings sah man die Schauspielerin 2003 erstmals im Film "Turbo-Charged Prelude" über die Bildschirme huschen. Seither spielte sie in mehreren Fernsehserien. Unter anderem "Drake und John" und "American Dreams". Im April 2006 wurde Minka Kelly zum festen Cast der Fernsehserie "Friday Night Lights". Drei Staffeln lang übernahm sie die Rolle der Cheerleaderin ‚Lyla Garrity'. Nach ihrem Ausscheiden aus der Show sah man die Schauspielerin 2010 wieder in einer Fernsehserie. Sie spielte in neun Episoden der Show "Parenthood". Ein Jahr später wurde sie vom Magazin "Esquire" zur "Sexiest Woman Alive" gewählt. Der wohl bisher größte Erfolg im Steckbrief der Schauspielerin ist die Rolle der ‚Jackie Kennedy' im Film "The Butlers".