Er leuchtet nur alle 80 Jahre: Dieser Stern wird dieses Jahr wiedergeboren

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Das steckt hinter T Coronae Borealis

T Coronae Borealis ist in Wirklichkeit nicht ein Stern, sondern ein Duo aus zwei Sternen - ein sehr häufiges Phänomen in der Milchstraße.

Da die Sterne 3000 Lichtjahre entfernt sind, verschmelzen sie aber zu einem Lichtpunkt. Das bedeutet zudem: Alles, was wir jetzt von T Coronae Borealis sehen, fand bereits vor etwa 3000 Jahren statt.

In dem Doppelstern-System umkreisen sich in etwa 228 Tagen ein ausgedehnter Roter Riese und ein vergleichsweise kleiner Weißer Zwerg in einem Abstand von etwa 70 Millionen Kilometern. Das ist nur die Hälfte der Distanz Erde-Sonne.

Etwa alle 81 Jahre hat der Weiße Zwerg so viel Gas vom Roten Riesen auf sich gezogen, dass es zu einer Nova kommt. Nach wenigen Wochen klingt der Ausbruch wieder ab.

Zum ersten Mal berichtete der Mönch Burchard von Ursberg 1217 über den "neuen" Stern. Zuletzt war 1946 ein Ausbruch zu sehen.

Grafik: Hier kannst du den wiedererwachten Stern sehen

• Laut NASA soll T Coronae Borealis (Kurzform: T CrB) im Laufe des Jahres bis September so hell aufleuchten, dass du ihn mit bloßem Auge erkennen kannst.
• Falls es so weit ist, erscheint der neue Stern im Sternbild Corona Borealis ("Krone des Nordens"), das in Deutschland das ganze Jahr zu sehen ist.
• Normalerweise glimmt T CrB mit einer Magnitude von etwa +10. Dann lässt er sich nur mit dem Teleskop sehen.
• Während der Nova leuchtet er aber tagelang auf +2 auf, so stark wie der Polarstern (je kleiner die Magnitude, desto heller).
• Anschließend kannst du ihn immer noch eine Woche lang im Feldstecher erkennen.

Was ist eine Nova?

1. Stellarer Zombie: Hinter einer Nova steckt die thermonukleare Zündung eines Fusionsfeuers auf einem Stern, der sein Leben längst ausgehaucht hat.
2. Für eine solche Wiedererweckung braucht es ein Doppelstern-System, bestehend aus einem Roten Riesen und einem Weißen Zwerg, die sich gegenseitig umkreisen.
3. Der Weiße Zwerg ist in der Regel ein Stern, der seine Brennstoffe aufgebraucht hat. Ein Roter Riese hingegen ist ein Stern, der sich zum Ende seiner Existenz allmählich ausdehnt.
4. Häufig beginnt der Weiße Zwerg allmählich Gase des nahen Nachbarn auf seine heiße und dichte Oberfläche zu ziehen.
5. Erreicht diese Gase auf dem Weißen Zwerg eine kritische Masse und Temperatur von mehreren Millionen Grad Celsius, zündet schlagartig ein Fusionsfeuer, in dem Wasserstoff zu Helium verschmilzt. Es folgt innerhalb weniger Tage ein hellstrahlender Energieausbruch: eine Nova.
6. Ist der Wasserstoff aufgebraucht, erlischt das Fusionsfeuer wieder und der Prozess beginnt von neuem. Hier liegt der Unterschied zur noch stärkeren Supernova, die das Ende einer regulären Sternenexistenz bedeutet.

Explosive Beziehung: Wenn sich Roter Riese und Weißer Zwerg zu nahe kommen

Häufige Fragen T Coronae Borealis und Nova